Qu’est-ce qu’un slicer ?

Les Slicers d’impression 3D, appelés également « logiciels de découpe 3D » en français, permettent de préparer un modèle 3D pour l’imprimante 3D. C’est le slicer qui va « découper » notre pièce en fines couches, définir le remplissage de la pièce, l’épaisseur des parois ainsi que de nombreux paramètres d’impression.

En d’autres termes, un slicer permet de :

• « Découper » un modèle 3D selon le nombre de couches définies par la hauteur de couche (résolution d’impression sur l’axe Z)
• Transformer un modèle 3D maillé (.STL/.OBJ) en fichier machine (ordres donnés à l’imprimante 3D via les commandes G-Code)
• Définir les paramètres d’impression 3D (températures de chauffe, vitesses, accélérations, taux de remplissage, etc…)
• Permet parfois de communiquer directement avec l’imprimante 3D

Par analogie à l’impression 2D, un slicer c’est un peu comme la fenêtre de vos propriétés d’impression 2D où vous allez définir le type de papier, la qualité d’impression et l’orientation de votre page. En 3D, c’est le slicer qui fait office de fenêtre de propriété.

Slic3r, le pionnier

Si vous souhaitez rester sur un projet totalement Open-Source, à l’interface vieillotte, mais efficace et que vous n’êtes pas allergique aux interfaces en anglais, vous pouvez tester Slic3r. Ce slicer est une alternative intéressante à avoir sous le coude au cas où.

Je ne me voyais pas écrire cet article sans mentionner ce pionnier dont le développement a été repris par les équipes de Joseph Prusa pour donner naissance au Prusa Slicer que l’on verra plus loin dans cet article.

Ultimaker Cura, le petit slicer qui a bien grandi

Sur les forums, réseaux sociaux, vidéos YouTube, etc… on peut apercevoir un bon nombre de versions de Cura. Je trouve important de souligner ici que Ultimaker Cura a connu 3-4 phases de développement à ce jour, dont un redémarrage du numéro de version :

• Une première phase jusqu’à la version stable 15.04.6-RC2 compatible avec les processeurs 32 bits
• Une seconde phase bêta « lulzbot »
• Une troisième phase actuelle qui a débuté à la version 2.1.0 (reboot du versionning, refonte de l’interface et intégration de plugins plus facile)
• Une troisième phase « bis » a vu le jour avec la version Ultimaker Cura Entreprise qui suit les mises à jour de la version standard avec un système plus sécurisé au niveau de l’intégration de plugins vérifiés et une intégration plus poussée du Cloud Printing pour contrôler des fermes d’imprimantes 3D à distance.

Ce slicer est développé principalement sur les imprimantes 3D Ultimaker. La société travaille également avec de nombreux constructeurs pour incorporer leurs profils dans Cura.

• L’algorithme Cura-Slicer est une référence en matière de génération de G-Code aujourd’hui.
• L’interface est adaptée aux profils d’imprimeurs débutants, intermédiaires et confirmés grâce à la gestion des vues des paramètres.

De plus, depuis 2020, Ultimaker propose une version Entreprise de son slicer. Cette version apporte plus de sécurité et de stabilité au niveau de l’utilisation d’applications tiers comme les plugins qui doivent être impérativement vérifiés. De plus la version Entreprise propose l’accès à des formations en ligne et aux ressources Learning de Ultimaker.

Le Cloud Printing avec Ultimaker Cloud est aussi un nouvel atout dans les dernières versions de Cura. Ultimaker Cloud permet de pouvoir gérer son réseau d’imprimante 3D et donc de pouvoir planifier, gérer et suivre une ferme d’imprimante 3D sur site ou à distance.

Simplify3D, le Slicer pour les pros

Même si aujourd’hui, Simplify3D est rattrapé technologiquement par ses concurrents gratuits Ultimaker Cura et Prusa Slicer, il n’en reste pas moins une sérieuse référence des logiciels de découpe. Son algorithme de découpe se veut efficace et la gestion de la vitesse d’impression dynamique est très efficace pour garantir la qualité d’impression sur les parties les plus détaillées de vos impressions.

De plus, les profils d’impression Simplify3D possèdent des paramètres d’optimisation des pontages afin de pouvoir imprimer sur de plus longues distances dans le vide et sans supports. Un Slicer 3D efficace donc, si on prend vraiment le temps de le paramétrer et d’optimiser son profil d’impression.

PrusaSlicer, le nouveau slicer qui innove

Alors pourquoi est-ce que ce slicer fait parti de cet article ? Tout simplement parce qu’on y retrouve le cœur de ce que proposait Slic3r avec toutes les améliorations développées par Prusa. Donc il est toujours possible de se créer soi-même un profil pour son imprimante 3D, qu’elle soit semblable à une imprimante Prusa ou non. Afin de démontrer cette ouverture, Prusa Research a intégré un profil préchargé d’une Creality3D Ender 3 qui fonctionne à merveille au sein de son slicer !

Et c’est là où, dans les prochaines années, Prusa Slicer risque d’attirer les Imprimeurs 3D Pro. Les équipes de Prusa Research ont réussi à intégrer des fonctionnalités très intéressantes comme :

• La possibilité de créer des processus d’impression différents par zone (cube/sphère/cylindre ou selon une forme en .STL),
• L’optimisation des supports combinant génération auto / ajout manuel de supports / zone d’interdiction de génération
• Une bonne gestion de la multi-extrusion (dont les systèmes avancés type MMU)
• Des profils d’impression 3D adaptés aux imprimantes Prusa et filaments Prusament (et la possibilité de rajouter ses propres imprimantes 3D et ses propres filaments et profils d’impressions)

De plus, les principaux défauts de Slic3r ont été gommés et correctement patchés, comme :

• Une génération de G-Code bien plus rapide
• Une prévisualisation améliorée
• Le logiciel est maintenant disponible en plusieurs langues dont le français
• La compatibilité avec les imprimantes 3D à dépôt de filament cartésiennes et delta, ainsi que les imprimantes 3D à résine liquide de type SLA LCD (uniquement pour Original Prusa SL1 pour le moment)
• La mise à jour automatique des profils d’impressions et des filaments de la marque Prusa
• 3 types de vue des paramètres avec des conseils pratiques : simple, avancé ou expert
• Prise en charge de 9 firmwares pour les imprimantes 3D FDM

PrusaSlicer s’est développé très rapidement ces dernières années afin de pouvoir proposer la meilleure expérience d’impression 3D aux utilisateurs d’imprimantes 3D Prusa. Aujourd’hui, seules quelques imprimantes 3D ont vu leurs profils officiels être intégrés au configurateur. C’est un premier pas que fait Prusa vers la démocratisation de l’impression 3D par tous et pour tous, un peu comme ce que propose Ultimaker aujourd’hui avec Cura. Affaire à suivre de très près donc.

Ma conclusion : quel Slicer choisir ?

Aujourd’hui, il est très difficile de sortir un « meilleur » slicer parmi ces 4 logiciels de découpe. Bien entendu, on pourra éliminer Slic3r, qui est devenu aujourd’hui complètement obsolète et qui pourra aisément être remplacé par PrusaSlicer. Néanmoins, il reste tout de même 3 slicers à départager : Cura, Simplify3D et PrusaSlicer.

Pour les imprimeurs 3D débutants

Si vous débutez dans l’impression 3D, je vous recommande chaudement de passer par Ultimaker Cura. Vous aurez de fortes chances d’y trouver le profil préenregistré de votre imprimante 3D. Les profils d’impression 3D proposés sont en général très bons et font une bonne base pour débuter. À vous de les optimiser ensuite selon les pièces que vous imprimerez.

Pour les imprimeurs 3D confirmés

Pour les imprimeurs 3D confirmés qui cherchent des fonctionnalités plus avancées, le bonheur se trouvera dans Ultimaker Cura, Simplify3D et PrusaSlicer. Le dernier étant encore en développement sur l’intégration d’autres imprimantes 3D, je ne peux que vous recommander d’utiliser en priorité Ultimaker Cura et/ou Simplify3D. L’un est gratuit, l’autre est payant, mais les deux sont tout aussi efficaces.

Personnellement, j’utilise ces deux logiciels de découpe selon les pièces que j’ai à imprimer. Pour des pièces complexes en ABS, ASA, polycarbonates et Nylon, j’opte le plus souvent pour Simplify3D qui propose une gestion des pontages et un meilleur positionnement des supports que Cura. Pour le reste, je reste sur Cura que je trouve plus intuitif et rapide à utiliser.

Pour les imprimeurs 3D chevronnés

Enfin, pour les imprimeurs 3D chevronnés, je ne peux que vous recommander Simplify3D. Si comme moi, il vous arrive de monter vos propres imprimantes 3D, de faire de l’impression multi-matériaux et de gérer plus de 2 sorties de buse, Simplify3D est fait pour vous.

Par exemple, dans l’impression 3D d’une main articulée vous pourrez :

• Utiliser un matériau pour le corps de la main (PLA, PETG ou ABS)
• Utiliser un matériau souple pour l’accroche au niveau des doigts (TPU flexible)
• Utiliser un filament sacrificiel pour les supports (PVA, BVOH ou HIPS)

Ainsi l’ensemble sera imprimé en une seule fois. Et parmi tous les logiciels de découpe cités plus haut, seul Simplify3D est capable de gérer ce cas correctement.

PS : J’attends toujours la V5 de Simplify3D avec impatience 🙂

PS2 : Le saviez-vous ? La formation en ligne complète Créer ses propres objets en 3D de A à Z de La plateforme Imprimeur3DPro propose un parcours de formation pour chacun des slicers présentés au sein de cet l’article.

Benoît Jellimann